У риб протягом життєвого циклу мають місце два типи харчування. ендогенний (за рахунок внутрішніх ресурсів організму) та екзогенний (за рахунок зовнішньої їжі). Більшість риб основну частину життя харчуються екзогенно.
Рибам притаманний широкий спектр харчових об'єктів та способів харчування. Загалом усі риби можуть бути поділені на рослиноїдних, хижаків, деритофагів та всеїдних. Рослинноїдні риби можуть харчуватися як макро-, так і мікроводорстями, а також водними квітковими рослинами.
Риби, що мешкають у диких умовах, мають різні джерела їжі, наприклад: найпростіші істоти, бактерії та мікроорганізми, насіння та різні фрукти, водорості, слабші риби, безхребетні, а часом птахи і невеликі земноводні, плазуни та ссавці.
Потенційна їжа включає такі види: органічні речовини, що розкладаються; бактерії; найпростіші тварини та інші мікроорганізми; водні рослини та водорості; фрукти та насіння; безхребетні тварини (наприклад, комахи, хробаки, равлики, ракоподібні); інші риби; земноводні, а іноді навіть птахи, плазуни.
Опаріш, каша, хліб, макуха – все це, скоріше, рідкісні випадковості для риби, – не щоденна їжа. Хижаки та великі особини інших видів їдять мальків та дрібні види риб, жаб, раків. Деякі види риб їдять і кількість водоростей, наприклад, – плотва.
Великі риби – карась, золота рибка, дорослі макроподи, гурамі та інші – добре їдять дощових хробаків. Штучні акваріумні корми повинні використовуватися лише за відсутності природних. Хорошим штучним кормом є сире м'ясо чи свіжа риба. М'ясо та рибу скоблеть ножем, відокремлюючи дрібні шматочки.